도심의 낙후지역에 저렴한 임대료를 찾는 예술가 등이 몰려 이 지역에 문화적·예술적 분위기가 형성됨에 따라 지역가치가 상승하자 중상층·상류층들이 유입됨으로써 기존 거주민은 외부로 유출되는 현상이다.
1964년대 영국의 사회학자 루스 글래스(R. Glass)가 처음 사용한 용어로, 본래는 낙후된 도심에 외부인이 몰려와 지역이 재활성화 되는 것을 의미했다. 그러나 최근에는 이러한 낙후지역의 재활성화에 따라 중산층 이상 계층이 유입됨으로써 기존 저소득층 주민을 대체하고, 원주민은 상승하는 주거비와 임대료를 감당할 수 없어 밀려나게 되는 현상을 말한다.
젠트리피케이션은 도시의 낙후지역을 재생하고 활력을 촉진한다는 긍정적인 효과와 지나친 상업화로 지역의 정체성 상실, 원주민의 퇴출 야기 등 부정적인 효과를 모두 포함하고 있다.
이는 자연스럽게 진행되는 경우도 있고, 정부와 지자체가 주도하는 경우도 있다. 서울의 경우 서촌, 홍익대 일대, 망원동, 삼청동, 신사동 가로수길, 경리단길 등에서 이러한 젠트리피케이션 현상을 관찰할 수 있다.
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